Menaces sur le Maelbeek : des luttes aux victoires urbaines

Si le ruisseau du Maelbeek n’est plus visible à l’heure actuelle, sa présence se marque encore fortement dans le paysage urbain bruxellois : les étangs d’Ixelles, celui du parc Léopold ou encore du square Marie-Louise constituent autant de vestiges des nombreux plans d’eau qu’il alimentait et permettent encore aujourd’hui de repérer son parcours. Source de nombreuses inondations et jugé responsable de la transmission de maladies, le Maelbeek est vouté dans la seconde moitié du 19e siècle. Mais ces travaux n’empêchent pas les inondations : la rue Gray, le long de laquelle vit une population industrieuse, est encore fréquemment sous eau. C’est la raison pour laquelle, dans les années 1960, les autorités conçoivent un vaste projet d’assainissement de la vallée. Ce plan n’a heureusement pas été appliqué : il aurait en effet radicalement changé le visage de ces quartiers pittoresques d’Ixelles, Bruxelles et Etterbeek, par la création d’une autoroute urbaine, le long de laquelle devaient s’élever des immeubles de standing.

En suivant le tracé de cette rivière, la visite retracera cette impressionnante saga de l’histoire urbaine bruxelloise, dont les rebondissements se poursuivront jusque dans les années 2000 ! Elle montrera comment les protestations des habitants et le travail des associations ont permis d’éviter un projet destructeur, et de recentrer l’attention sur la réhabilitation des quartiers plutôt que sur leur démolition. La visite s’achèvera sur l’évocation d’une autre de ces victoires urbaines : celle du sauvetage du bâtiment de l’INR, place Flagey, dont la réaffectation était jugée impossible ! Voué à la démolition, le « Paquebot » de Joseph Diongre devait être remplacé par un immeuble de bureaux…