L’intrigue de Burmese Days, d’après le premier roman de George Orwell, publié en 1934, se déroule dans une petite ville de Birmanie du Nord, l’actuel Myanmar. La librettiste, Sarah Howe, et le compositeur, Prach Boondiskulchok, situent leur version de l’histoire dans les dernières années de l’occupation britannique, dans le contexte d’un club-house réservé aux Européens. Quand ce cercle fermé est contraint de s’ouvrir à un membre birman, la tension monte rapidement. Chambres d’écho sociales, manipulations politiques et intrigues amoureuses viennent jeter de l’huile sur le feu.
Cet opéra de chambre revisite le roman sous une nouvelle perspective, celle de l’Asie du Sud-Est, et met en avant les relations entre les personnages birmans. Dans sa partition, le compositeur thaïlandais intègre les couleurs et la virtuosité des musiques hsaing waing et piphat, typiques de cette région du monde, à un ensemble occidental. Il en résulte un paysage sonore qui sonde les contrastes entre la cosmologie bouddhiste d’une part et l’appareil colonial et son héritage complexe d’autre part.
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